オメガ3の
発見と歴史

食事に必要な脂肪酸が見えてくる

George・Mildred Burr夫妻は、脂肪を厳しく除いた食事を与えたラットの不調を調べました。「脂はエネルギーになるだけ」という見方を変える研究です。 [1]

必須脂肪酸研究の土台。初期のリノール酸（オメガ6）の研究と、オメガ3の発見を同じ出来事にしません。

グリーンランドからの問い

Bang、Dyerbergらが、グリーンランドの人々の血中脂質を報告。食生活と健康を結びつけて考える研究の、大きなきっかけになりました。 [2]

魚や海の食べ物への関心が高まる出発点。観察だけで「魚油が病気を防ぐ」と証明したわけではありません。

「脂の量」から「脂の中身」へ

グリーンランドとデンマークに暮らす人々の血中脂肪酸を比較。EPAを含む脂肪酸の構成の違いが、研究の焦点になっていきます。 [3]

同じ脂でも、含まれる成分は違う。現在のALA・EPA・DPA・DHAの違いを読む入口にもなります。

人でも、不足に目が向く

長期の静脈栄養を受けていた子どもで、リノレン酸の不足と神経症状を報告。栄養の組成を変えた後の経過が記録されました。 [4]

不足を防ぐための栄養の大切さを示す症例。健康な人が多く摂るほど良い、という意味ではありません。

日本でEPAを医薬品として使う時代へ

1990年、EPA製剤が閉塞性動脈硬化症に伴う症状の改善で承認。高脂血症の効能追加は1994年です。 [5]

医薬品は、成分・品質・対象・使い方を定めて評価します。市販オイルやサプリへ、その効果をそのまま移せません。

米国で、限定を付けた表示へ

FDAの公式一覧には、EPA・DHAと冠動脈疾患リスクに関する限定付き健康強調表示の通知が掲載されています。 [6]

表示の歴史と、治療薬の承認は別。「限定付き」の根拠を、予防効果の確定や全商品の承認と読み替えません。

日本でEPA・DHA配合製剤も登場

日本でEPA・DHAを含むオメガ3脂肪酸エチル製剤が承認され、医薬品としての選択肢が広がりました。 [7]

ひと口にオメガ3といっても、製剤は同じではありません。食品・サプリ・医薬品を分けて読みます。

日本で機能性表示食品制度が始まる

事業者が科学的根拠などを届け出て、食品の機能性を表示する制度が始まりました。 [8] [9]

国が個別商品の効果を審査・承認する医薬品の制度とは違います。届出の対象者や根拠も確認します。

大規模試験で、条件の違いが見えてくる

REDUCE-ITでは、スタチン治療中で中性脂肪が高い患者に処方EPA製剤を用い、心血管リスクの低下を報告。一方VITALでは、EPA・DHAの補給で主要な心血管イベントやがんの発生に明確な低下はありませんでした。 [10] [11]

対象も成分も違う試験です。「オメガ3なら一律に効く・効かない」ではなく、誰に、何を、何と比べたかを読む時代へ。